澳大利亚墨尔本大学（RMIT）的一名博士生获得了1.5万美元的奖金，奖励他研发了一种通过3D打印制造钢制铣刀，这种刀具不仅可以切割钛合金，而且比传统方式制造的钢制刀具还要好。这一成果标志着第一个3D打印刀具，其技术可能为3D打印在刀具生产中的应用铺平道路。
RMIT 3D打印钛合金铣刀
这款3D打印刀具是由博士生Jimmy Toton制造的，他最近在阿瓦隆(Avalon)国际航空展上被评为2019年的年轻国防创新者，该奖项的奖金为1.5万美元，重点表彰3D打印在航空航天切削工具领域的突破。众所周知，航空航天领域的刀具制造难度大、成本高。
Jimmy Toton使用3D打印钢铣刀（照片：RMIT大学）
这种钢制铣刀是由Toton和他在RMIT先进制造所的同事们研发的，采用激光金属沉积技术生产，该技术将金属粉末注入激光束，沉积薄层金属。该刀具还利用3D打印的能力，建立复杂的内部和外部几何形状，以达到最少材料用量下的最佳强度。
“现在我们已经展示了什么是可能的，3D打印的全部潜力可以开始应用到这个行业，它可以提高生产率和工具寿命，同时降低成本，”Toton说。“制造商需要充分利用这些新机遇，来构建或保持自身的竞争力，尤其是在制造成本较高的情况下。现在有真正的机会在这项技术上领先。”
当然，在开发3D打印刀具的过程中，Toton和他的团队遇到了各种各样的挑战。其中最重要的问题是，如何让这些金属粉末层与层之间保持强力粘合，以避免出现裂缝或性能降低的风险。
现在已经克服了这些挑战，并且3D打印工具已经充分展示了其比传统工具更为优秀的钛切削性能，博士生正在为澳大利亚的先进制造供应链建立按订单生产能力。
国防材料技术中心（DMTC）首席执行官Mark Hodge博士表示：“供应链的创新和改进工具能力等进步，都有助于澳大利亚企业在当地和全球供应链中赢得工作。””在主要国防装备的合同期内，钻头、铣刀和其他工具的成本可能达到达数千万美元，甚至数亿美元。“在澳大利亚，这个项目为使这些高性能工具变得更便宜、更快开辟了道路。”
值得注意的是，3D打印工具的开发是与澳大利亚工具制造商Sutton Tools密切合作完成的，Toton在整个研究期间在哪里作为工程实习生，这使他的研究与工业应用有直接联系。 “Sutton Tools技术经理Steve Dowey博士说:”这个项目体现了通过工业应用研究实现能力建设的精神，不是仅仅为了研究本身而专注于优秀的研究。”Sutton工具技术经理Steve Dowey博士评论道。
